吉林大學(xué)文學(xué)院的前身是創(chuàng)建于1952年的東北人民大學(xué)中文系和歷史系。著名文學(xué)家和語言學(xué)家楊振聲、馮文炳（廢名）、蔣善國、張松如（公木），著名歷史學(xué)家呂振羽、佟冬、于省吾、金景芳、羅繼祖等都曾長期在專業(yè)執(zhí)教。

2001年5月，根據(jù)吉林大學(xué)學(xué)科專業(yè)調(diào)整和院系整合的決定，文學(xué)院、歷史系、考古系、博物館學(xué)系、古籍研究所、國際交流學(xué)院和其它校區(qū)的大學(xué)語文教研部等單位合并組建成新的文學(xué)院。

2014年3月，是按照中共中央宣傳部和教育部關(guān)于地方黨委宣傳部與高等學(xué)校共建新聞學(xué)院的要求，文學(xué)院原有的新聞學(xué)系、傳播學(xué)系和廣播電視藝術(shù)系組建成吉林大學(xué)新聞與傳播學(xué)院。新聞與傳播學(xué)院依托文學(xué)院，實(shí)行“一套人馬、兩塊牌子”的方式運(yùn)行。

2018年6月，按照吉林大學(xué)的部署，考古學(xué)系、博物館學(xué)系、古籍研究所從文學(xué)院分離，成立考古學(xué)院。

目前，學(xué)院的中國語言文學(xué)、中國史、世界史學(xué)科擁有一級博士學(xué)位授予權(quán)，新聞傳播學(xué)、戲劇影視學(xué)學(xué)科擁有一級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)。設(shè)有教育部中國語言文學(xué)基礎(chǔ)學(xué)科拔尖學(xué)生培養(yǎng)計(jì)劃2.0基地，有2個(gè)國家級一流本科專業(yè)，建有吉林大學(xué)唯一的人文科學(xué)試驗(yàn)班“匡亞明文史試驗(yàn)班”，有“中國文化研究所”和“歷史研究院”兩個(gè)校級實(shí)體科研機(jī)構(gòu)。主辦學(xué)術(shù)期刊《史學(xué)集刊》和學(xué)術(shù)集刊《華夏文化論壇》，兩刊均為《中文社會科學(xué)引文索引》（CSSCI）來源期刊。

學(xué)院現(xiàn)有教職工199人，專任教師161人，其中教授47人，副教授56人，博士生導(dǎo)師45人。教師中有吉林大學(xué)“哲學(xué)社會科學(xué)資深教授”2人、教育部社會科學(xué)委員會委員1人，國務(wù)院學(xué)位委員會中國語言文學(xué)學(xué)科評議組成員1人，教育部中國語言文學(xué)類教學(xué)指導(dǎo)委員會主任委員1人，教育部專業(yè)類教學(xué)指導(dǎo)委員會委員4人，教育部“重大人才項(xiàng)目獎(jiǎng)勵(lì)計(jì)劃”特聘教授2人，國家哲學(xué)社會科學(xué)領(lǐng)軍人才2人，國家級教學(xué)名師1人，中宣部文化名家暨“四個(gè)一批”人才1人，國家青年拔尖人才1人，教育部跨世紀(jì)及新世紀(jì)優(yōu)秀人才4人。

新世紀(jì)以來，學(xué)院教師主持國家社會科學(xué)基金重大項(xiàng)目13項(xiàng)、國家社會科學(xué)基金規(guī)劃項(xiàng)目137項(xiàng)、國家自然科學(xué)基金項(xiàng)目3項(xiàng)、教育部哲學(xué)社會科學(xué)研究重大課題攻關(guān)項(xiàng)目2項(xiàng)、中央和教育部“馬工程”重點(diǎn)教材編寫項(xiàng)目2項(xiàng)、教育部人文社會科學(xué)研究項(xiàng)目83項(xiàng)、教育部基地重大項(xiàng)目28項(xiàng)、吉林省社會科學(xué)基金項(xiàng)目155項(xiàng)、其他部委及橫向項(xiàng)目270余項(xiàng)，累計(jì)獲得科研經(jīng)費(fèi)近1.5億元。發(fā)表學(xué)術(shù)論文6500余篇、出版學(xué)術(shù)著作580余部。獲教育部人文社會科學(xué)優(yōu)秀成果獎(jiǎng)14項(xiàng)、教育部全國教育科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎(jiǎng)1項(xiàng)、吉林省社會科學(xué)優(yōu)秀成果獎(jiǎng)106項(xiàng)。

學(xué)院與英國牛津大學(xué)，美國杜克大學(xué)、羅格斯大學(xué)、肯塔基大學(xué)，瑞典斯德哥爾摩大學(xué)，加拿大西蒙弗雷澤大學(xué)，德國圖賓根大學(xué)，以色列希伯來大學(xué)，日本西南學(xué)院大學(xué)、佛教大學(xué)，韓國成均館大學(xué)、高麗大學(xué)、漢陽大學(xué)，烏克蘭基輔大學(xué)等二十多所國外高校相關(guān)學(xué)院建立并保持長期良好的合作交流關(guān)系。

多年來，學(xué)院鼓勵(lì)思想個(gè)性，保護(hù)學(xué)術(shù)創(chuàng)新，以學(xué)術(shù)空氣的自由、開放，學(xué)風(fēng)的踏實(shí)、嚴(yán)謹(jǐn)，學(xué)生的樸實(shí)、刻苦而著稱。幾代教師孜孜以求，艱苦奮斗，形成了誠樸篤行的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。學(xué)院培養(yǎng)的3萬多名畢業(yè)生已經(jīng)在各行各業(yè)做出了輝煌的業(yè)績，涌現(xiàn)出了許多著名的學(xué)者、教育家、作家、記者、企業(yè)家、廣告人、廣播電視節(jié)目主持人及各層各界領(lǐng)導(dǎo)者。