西南財經大學的社會學，最早可以上溯到1925年光華大學成立的社會學系，歷史上，西財社會學曾經產生了馬寅初、劉洪康、吳忠觀等一批知名人口學家。上世紀80年代，西南財經大學也建立了中國第一批人口學碩士點和博士點，也是中國最早的社會學下的二級博士點，西財社會學還是建立中國人口學自主理論的主要貢獻者。2007年成立的社會工作發(fā)展研究中心，是首批國家社會工作專業(yè)人才培訓基地、四川省首批社會工作人才培訓基地。2017年，為了進一步優(yōu)化學科設置，西南財經大學以社會工作發(fā)展研究中心為基礎，將原西部經濟研究中心人口所、人文學院社會學所等社會學資源陸續(xù)并入，成立了社會發(fā)展研究院。

目前，研究院擁有成渝地區(qū)唯一的一個社會學一級學科博士授權點，社會學、人口學、民俗學等二級學科在招收博士生，擁有社會學、人口學、應用社會學、社會經濟學和民俗學等五個科學碩士和社會工作專業(yè)碩士專業(yè)。截止2023年3月，研究院共有教授9人，副教授23人，講師15人，擁有省級人才和學術帶頭人5人。研究院聘請了彭華民教授任特聘院長，還通過國家級人才計劃聘請了香港理工大學副校長石丹理教授、香港大學社會科學院副院長葉兆輝教授，通過光華學者講座教授項目聘請了清華大學李強教授等。研究院近五年在中外期刊上發(fā)表高水平論文300余篇，出版專著20余部，承擔包括國家社會科學基金重大項目、重點項目和一般項目、國家自然科學基金等在內的國家級課題60多項，科研獲國家級省部級獎20余項。西南財經大學社會學學科布局完善，師資隊伍雄厚，研究成果豐碩，已經成為中國西部社會學研究的重鎮(zhèn)。西南財經大學社會科學總論已經進入ESI全球排名前1%，標志著該學科邁入國際高水平學科行列。

面向未來，西財社會發(fā)展研究院堅持凸顯西財比較優(yōu)勢，結合學校“金融”和“西部”特色，秉承學校人口學歷史優(yōu)勢，學科總體發(fā)展上打“金融牌、西部牌、人口牌”，以人口發(fā)展與西部地區(qū)現代化建設研究、成渝地區(qū)雙城經濟圈經濟社會文化高質量發(fā)展研究、數字社會治理和服務研究為主要特色方向，以“成渝地區(qū)雙城經濟圈的社會綜合調研”和“成渝地區(qū)雙城經濟圈基層治理追蹤服務”兩大項目為主要研究平臺，緊跟國內外社會學發(fā)展趨勢，服務國家和地方發(fā)展戰(zhàn)略，圍繞“新財經”戰(zhàn)略升級，堅持科技創(chuàng)新，立足四川、面向西南、輻射全國，增強理論研究能力和實務創(chuàng)新能力，學科實力實現新跨越，人才培養(yǎng)彰顯新成效，學術創(chuàng)新取得新突破，社會服務躍上新臺階。到2027年，建成西部最好的國際化的社會學研究基地、社會學中高級人才培養(yǎng)基地、社會學學術交流基地、社會學文獻基地以及社會治理咨詢服務基地，力爭進入全國社會學前列。